Vores brug af computere og internettet har haft en dybtgående indvirkning på miljøet. Selv om det er vanskeligt at kvantificere den nøjagtige indvirkning, er det klart, at den digitale tidsalder har lagt et hidtil uset pres på planetens ressourcer og økosystemer. Det er måske ikke noget du lige tænker over, når du sidder og søger efter en tandlæge og søger efter “valby tandklinik“, men sådan forholder det sig.
Ikke alene stiger energiforbruget som følge af den øgede efterspørgsel efter digitale tjenester, men også produktionen af elektronik kræver ofte farlige materialer som bly, cadmium, arsen og kviksølv. Fremstillingsprocessen er ikke blot ressourcekrævende, men udleder også drivhusgasser, der bidrager til den globale opvarmning. Desuden kan forkert bortskaffelse af e-affald medføre, at giftige metaller siver ud i jord og grundvand.
Ud over de miljøproblemer, der er forårsaget af hardwareproduktion og affaldshåndtering, har vores brug af computere og internettet en direkte indvirkning på elforbruget. Undersøgelser viser, at datacentre rundt om i verden tegner sig for 1 % af det globale elforbrug, og ifølge nogle skøn kan dette tal nå op på 10 % i 2030. Dette betyder en stigning i efterspørgslen efter elektricitet, som skal komme fra vedvarende kilder eller genereres ved hjælp af kulstofudledende teknologier som kul eller naturgas. Desuden bruger køling af datacentre også enorme mængder energi, hvilket gør det til en vigtig faktor i de samlede emissioner.
En anden måde, hvorpå vores brug af computere og internettet påvirker miljøet, er gennem udbydere af webhosting, som i høj grad er afhængige af servere, der er placeret i fjerntliggende områder med adgang til billig elektricitet eller andre incitamenter som f.eks. skattelettelser. Selv om dette kan være en økonomisk fordel for virksomhederne, er de ofte placeret på steder, hvor der ikke er adgang til vedvarende energi, eller hvor luftforureningen fra afbrænding af kul eller naturgas er høj.
Sammenfattende kan man sige, at selv om teknologien har haft mange positive indvirkninger på vores liv, er det vigtigt at huske, at den har en pris – både økonomisk og miljømæssigt – så vi bør altid stræbe efter balance, når vi bruger disse digitale tjenester, hvis vi ønsker en bæredygtig fremtid for de kommende generationer. Ved at træffe foranstaltninger som f.eks. at investere i vedvarende energikilder til at drive datacentre, minimere affaldet i forbindelse med produktion og bortskaffelse af elektronik samt spare på energien, hvor det er muligt, kan vi alle sammen reducere vores indvirkning på miljøet enormt meget.